¿Las habilidades de pensamiento crítico son una ventaja para los egresados?

Sin embargo ¿las universidades realmente están preparando a los estudiantes para los nuevos y modernos lugares de trabajo?

Dos años atrás, la firma de contabilidad Ernst & Young (por sus siglas en inglés EY) realizó un anuncio que sin duda envió un escalofrío a las columnas de muchos profesores; después de no encontrar ninguna evidencia publicada, la cual garantizará que los egresados con buenos resultados estarían destinados a ser mejores empleados, la compañía realizó un rastreo de datos a través de su propia base, la cual reveló que de igual manera "no existe ninguna evidencia para concluir que el éxito anterior en la educación universitaria se correlacione con el éxito futuro en posteriores calificaciones profesionales realizadas ".

En cambio, lo que predijo el éxito en la firma EY fue: "una mezcla entre los atributos conductuales y cognitivos", explica Dominic Franiel, jefe de reclutamiento de estudiantes en la empresa, lo cual se evidenció en el desempeño de  las evaluaciones anuales y los exámenes de contabilidad.
Estos atributos incluyen muchas cosas que la educación superior debe inculcar, entre ellos el pensamiento lógico, la capacidad de entender la raíz de un problema, la rápida comprensión de nuevos conceptos, la auto-motivación, una forma de confianza y profesional y una fuerte ética de trabajo, explica Franiel.

En representación de estos resultados, la compañía, la cual recluta unos 900 graduados del Reino Unido cada año, anuló el requisito que exigía que los solicitantes tuvieran dentro de sus resultados  un grado superior de segunda categoría y 300 puntos en los Universities & Colleges Admissions Service Ucas, lo cual equivale a un grado A o B. (por sus siglas en inglés Ucas, este es el servicio británico de admisión, para aquellos estudiantes que solicitan ingresar en una Universidad). Todavía necesitan un título, y la empresa "todavía valora los logros académicos", dice Franiel, pero en lugar de depender de los grados universitarios, la firma EY evalúa ahora a los solicitantes utilizando sus propias pruebas personalizadas. Esto ha tenido un efecto notable en los tipos de personas que tienen éxito, con un salto en el reclutamiento de los graduados que fueron a las universidades del estado y que fueron los primeros en su familia en ir a la universidad, dice Franiel, casi uno de cada cinco nuevos reclutas habría sido excluido bajo el viejo sistema por tener calificaciones bajas, agrega.

El movimiento de EY es parte de una tendencia creciente. Otra firma de contabilidad con sede en el Reino Unido, Grant Thornton, también anuló su requisito de 2: 1 (este es el sistema de calificación estándar del Reino Unido para los grados) en 2013. En el mismo año, la investigación interna de Google, descubrió que los promedios del puntaje universitario y otros puntajes de las pruebas eran "inútiles" para predecir el éxito futuro de la empresa y anuló su requisito para que los solicitantes presentarán resultados detallados para todos a excepción de los recién graduados.  El año pasado, la editorial Penguin Random House del Reino Unido, prescindió de la necesidad de un título en su totalidad, diciendo que no había relación entre tenerlo y el desempeño en el lugar de trabajo. De acuerdo con Stephen Isherwood, director ejecutivo de Association of Graduate Recruiters en Reino Unido, "hay un creciente reconocimiento de que el uso de calificaciones académicas como una especie de corte binario, un precipicio, ya no es eficaz.

Pocos argumentan que las universidades deberían ser simplemente fábricas para la producción de contadores pasantes, capaces de encajar perfectamente en el mundo corporativo. La educación superior es claramente mucho más que eso. Sin embargo, hay un creciente escrutinio de los resultados de posgrado tanto por parte del gobierno como de los estudiantes (el marco de excelencia docente del Reino Unido y el proyecto Longitudinal Education Outcomes son buenos ejemplos). Si no se considera que la educación superior añade valor a los conjuntos de habilidades de los graduados, eso tiene claras implicaciones para la matrícula universitaria y los niveles de financiamiento.

Entonces, ¿qué valor debe sumarse a la educación superior?, y ¿cómo es esto diferente de lo que ofrece la escuela o la formación profesional?. Cuando se cuestiona esto, la respuesta de las acciones de los líderes universitarios es el "pensamiento crítico". Aunque el término rara vez se define con gran detalle, se entiende que implica la capacidad de pensar de manera independiente y cuestionar los supuestos de una manera estructurada y lógica, y, que además aparte de la utilidad de tal habilidad en el ámbito profesional, también es vista por muchos como un elemento crucial de la ciudadanía informada. Algunos de ellos han sido acusados ​​por el éxito de las campañas del año pasado para que el Reino Unido abandone la Unión Europea, y para que Estados Unidos elija a Donald Trump como presidente, lo que, según los opositores, se relaciona con la lógica o la verdad.

Pero hay dos preguntas relacionadas con esto. La primera es si la firma realmente valora el tipo de pensamiento crítico que los académicos premian. Las pruebas personalizadas que se están utilizando con frecuencia tienen el fin de poner un filtro a los solicitantes que buscan empleo, indican que el tipo de contemplativo, la expansiva anatómica de argumentos, los cuales conducen altos grados de ensayo pueden no ser lo requerido por operadores exitosos en el moderno y apremiante lugar de trabajo.

Una pregunta adicional es si, incluso la marca académica de pensamiento crítico está siendo particularmente bien enseñada en la universidad. Según Bryan Greetham, filósofo e investigador universitario, autor de varios libros sobre cómo los estudiantes y los profesionales pueden mejorar su pensamiento exclamó, "tendemos a querer hacer lo simple, lo cual es enseñar a los estudiantes qué pensar, no cómo pensar. " Este ha sido durante mucho tiempo, un secreto a voces en la educación superior que el efecto de la perfección, aunque definido, de una educación universitaria en la mente de los estudiantes está lejos de ser bien evidenciado.

Este fue el libro más famoso investigado del 2011, Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses. Los autores, son los sociólogos estadounidenses Richard Arum y Josipa Roksa, quienes descubrieron que el 45% de los estudiantes universitarios estadounidenses no lograron mejorar significativamente su pensamiento crítico, su razonamiento complejo y sus habilidades de redacción durante sus primeros dos años en la universidad. Otros estudios basados ​​en Estados Unidos han planteado preocupaciones similares. Uno de ellos del 2009, "Mejorando la Evaluación de los Argumentos Informales de los Estudiantes", publicado en el Journal of Experimental Education, advirtió que los estudiantes de secundaria tienen "dificultades para evaluar los argumentos sobre la base de su calidad".

Pero aún faltan estudios definitivos sobre el tema. No existe, por ejemplo, un equivalente universitario de las pruebas del Informe del Programa Internacional para la Evaluación de Estudiantes (por sus siglas en inglés Pisa) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (por sus siglas en inglés OCDE), que miden las habilidades de lectura y cálculo en diferentes edades entre países. Cuando la OCDE recientemente aprobó un programa para medir la "ganancia de aprendizaje" de los graduados, fue efectivamente superada después de la oposición en el Reino Unido, los Estados Unidos y Canadá.

Por lo tanto, con la credibilidad de sus credenciales cuestionadas, ¿qué pueden hacer las universidades para asegurar que sus estudiantes se gradúen con mejores habilidades cognitivas? ¿Cómo pueden estar a la altura de la afirmación de que el pensamiento crítico es su único punto de competitivo?

Algunos han comenzado explícitamente la enseñanza de habilidades analíticas. Por ejemplo, Anne Britt, una psicóloga que ha realizado estudios sobre si los estudiantes pueden comprender, evaluar y escribir argumentos, dirige un curso en Northern Illinois University llamado simplemente "pensar". Después de sólo media hora de instrucción, la mayoría de los estudiantes muestran mejoras significativas, aunque también hay una minoría significativa que hace muy pocos progresos, incluso después de un tiempo, argumentó

Para conseguir la caída de ciertas ideas, dice ella, requiere mucho tiempo de contacto entre el estudiante y el maestro. "Tengo muchos estudiantes que vienen y piensan que son excelentes en la argumentación. De hecho, no lo son. Al principio, necesitan retroalimentación porque confunden la argumentación con la opinión ", dice.

Pero, si las universidades no tienen los recursos para ofrecer clases intensivas, ¿podrían unir la enseñanza de las habilidades del pensamiento crítico a la enseñanza regular? Britt piensa que los educadores pueden fácilmente hacer tiempo para los rápidos "check-ins" o repasos durante sus conferencias para asegurarse de que sus estudiantes entienden lo que se les ha dicho. "No tiene que tomar mucho tiempo. Podría tomar 10 minutos como máximo... de lo contrario los estudiantes no están pensando durante la conferencia", dice. Una intervención rápida puede hacer que los estudiantes se den cuenta: "¡Oh! así es como se supone que voy a leer mi libro. Estos son los tipos de preguntas que debo hacer.

La experiencia de la escuela secundaria, por supuesto, varía enormemente según el país. En Francia, el estudio de la filosofía probablemente es la más cercana que las disciplinas tradicionales llegan a los cursos explícitos de pensamiento crítico- es obligatorio. En Inglaterra, mientras tanto, el nivel de pensamiento crítico a ha sido descartado recientemente. Y Robert de Vries, profesor de sociología cuantitativa en la Universidad de Kent, se "convenció bastante rápido" de que muchos estudiantes del Reino Unido necesitan "instrucción explícita y correctiva en estas habilidades abstractas. Tengo la sensación de que los estudiantes están siendo usados para ser mercado de contenido" - "¿Has cubierto este tema? ¿Has mencionado este hecho del libro de texto? - en lugar de preguntar por la calidad de su razonamiento o argumentación. "

Sin embargo, según De Vries, los cursos universitarios "a menudo no pueden dedicar el tiempo necesario para enseñar explícitamente las herramientas abstractas del pensamiento crítico: cómo construir un buen argumento, cómo detectar evidencia débil para una afirmación. Tienen mucho contenido sustantivo para cubrir y, hasta cierto punto, tienen que asumir que los estudiantes ya habrán recogido muchas de estas costumbres cuando lleguen a la universidad ".

De acuerdo al estado de esta situación, De Vries, explica la razón por la cual él también enseña un curso de pensamiento crítico específico, el cual es obligatorio para los estudiantes de sociología, política social y de investigación social de la Universidad de Kent, el cual puede ser tomado como un módulo opcional por otros estudiantes.

Otro problema que surge con suponer que los estudiantes pueden obtener habilidades de pensamiento crítico durante sus estudios normales está en que cada tema les deja ideas diferentes sobre cómo discutir, agrega Britt en contraste con el enfoque científico, "en la historia, tal vez nunca tenga un gráfico de datos", dice. Por lo tanto, cuando los graduados comienzan a trabajar, un historiador y un científico pueden comenzar con conceptos muy diferentes de lo que constituye evidencia confiable, dice ella. Así que la idea de que todos los graduados universitarios tienen una capacidad genérica para pensar críticamente puede ser algo engañosa.

Además, existen amplias dudas de que el pensamiento crítico es el conjunto y la finalidad de la empleabilidad. Como se mencionó anteriormente, los empleadores también valoran ciertos rasgos de actitud, así como pruebas de aptitud las cuales también buscan medir;y, según Greetham, el pensamiento crítico no es suficiente para impedir a los graduados hacer lo que su jefe premia por encima de todo: la capacidad de aportar con nuevas ideas y conceptos, y crear soluciones a los problemas.

Para él, el pensamiento crítico es útil, pero "funciona con la suposición de que los hechos, las respuestas correctas y las certezas están ahí esperando a ser descubiertas" por los pensadores lógicos. "Supone que el papel de un profesor es encontrar estos hechos y transmitirlos, mientras que enseña a los estudiantes las habilidades para deshacerse de todas las cosas que no los deja ver con claridad, tales como las inconsistencias en nuestro razonamiento, argumentos irrelevantes y suposiciones no apoyadas".

Pero esto, dice Greetham, es un cuadro defectuoso de la realidad. En lugar de pensar creativamente, dice, los estudiantes necesitan que les enseñen a lo que él llama "pensamiento inteligente". Esto requiere que los profesores permitan muchas más discusiones en clase y guíen a los estudiantes en cómo analizar y sintetizar conceptos. "Necesitas perder el control en el aula de alguna manera, porque tienes que decir: 'Vamos a tener ideas'", argumenta. En lugar de exigir a los estudiantes que presenten sus ideas a la clase, seguidas de una discusión, los profesores deben hacer que los estudiantes analicen el significado de los conceptos, "plasmar sus ideas en el tablero mientras las forman y remodelan" y guiarlas en "reinterpretar y adaptar sus soluciones". Este tipo de enseñanza realmente desarrolla habilidades creativas y conceptuales, argumentó.

Pero, advierte Greetham, que tal cambio es poco probable que sea posible mientras que los académicos continúan siendo reclutados en su expediente de la investigación, en comparación con su capacidad de enseñanza.

Así como, los pensadores críticos y los pensadores inteligentes son los más buscados, también hay demandas frecuentes por parte de los políticos por graduados más "emprendedores" que, en lugar de unirse a los programas de reclutamiento de postgrado de los grandes empleadores, podría iniciar sus propios negocios. Exactamente lo que esto significa es difícil de precisar, pero generalmente implica un énfasis en menos teoría y más experiencia práctica.

De hecho, existe un movimiento general en todo el mundo para alinear más estrechamente la educación superior con la formación profesional. En ninguna parte esta tendencia es más evidente que en Alemania. "Hace dos años, los dos sectores educativos seguían lógicas científicas opuestas, versus orientaciones prácticas, las cuales se enfocaban en mercados de trabajo estrictamente separados", dice Ulrich Mueller, jefe de estudios de políticas del Centro de Educación Superior, un thinktank alemán (este es un término utilizado para representar a un laboratorio de ideas). "La situación ahora es diferente: hay una gran superposición entre la educación académica y la práctica". Ahora hay cursos académicos muy centrados en el trabajo, dice, así como programas vocacionales con mucho contenido académico. La superposición es tal, que los graduados de estas dos corrientes ahora compiten por los mismos puestos de trabajo en algunas áreas, como la medicina y la informática. "Estoy seguro de que en 15 o 20 años habrá un sistema integrado de educación post-secundaria", concluye Mueller.

En este mundo, por supuesto, no habría necesidad de que la educación superior se definiera de una manera particular, en contraste con otras formas de educación. Pero mientras tanto, fijar las habilidades innatas de los graduados de la universidad sigue siendo discutible, especialmente cuando el acceso a la educación superior puede ser mucho más costoso que las alternativas vocacionales.

Es posible exagerar el nivel de preocupación sobre el tema. Por ejemplo, la Asociación Nacional de Colegios y Empleadores de los Estados Unidos, dice que no ha visto un cambio en los títulos respecto a las pruebas diseñadas por el empleador, lo que sugiere que las empresas estadounidenses todavía ven el promedio de calificaciones (por sus siglas en inglés GPA) de la universidad como un indicador confiable de los tipos de habilidades que está buscando. Actualmente en los Estados Unidos, obtener un título universitario es sin duda más crucial que nunca en términos de ser competitivos en el mercado de trabajo.

Sin embargo, paradójicamente, cuanto más grande se concierta la cohorte de graduados, más probabilidades hay de que los empleadores pregunten qué es lo que realmente representa un grado, y eso, a su vez, podría requerir que las universidades hagan preguntas difíciles sobre cuánto  o cuán poco sus cursos cambian cómo sus estudiantes piensan.

Piense rápido: ¿qué implican las pruebas de reclutamiento de posgrado?

Después de haber tomado varias de las pruebas personalizadas que las empresas están utilizando ahora para sus postulantes con el fin de que demuestren sus capacidades, es justo decir que no debo renunciar al trabajo de día.

Pero sospecho que no soy el único egresado de un título que podría luchar: los exámenes evalúan habilidades bastante diferentes de las requeridas para aprobar los exámenes universitarios. Algunas preguntas involucran números, formas o texto, pero todas están diseñadas ampliamente para medir la agilidad mental. En las pruebas de razonamiento abstracto, por ejemplo, una pregunta común es continuar una secuencia de formas, círculo, cuadrado, círculo, cuadrado: ¿qué sigue? Eso es fácil, pero los patrones rápidamente se hacen mucho más complejos que eso.

Otra prueba de razonamiento espacial diseñada para los reclutadores por la firma especializada Saville Assessments implica girar formas 3D en su cabeza para ver cuál es la impar. Mientras tanto, una sección de razonamiento verbal requiere que usted lea rápidamente un pasaje sobre los hábitos alimenticios (provocando reacciones emocionales o críticas en su mente)  y luego debe hacer clic en la mejor versión resumida de este o elegir el sinónimo más adecuado para reemplazar una palabra. Esto es preocupante para un periodista, en mi caso, casi fracaso en la comprobación de errores, lo  que consiste en escanear una hoja de cálculo a una velocidad frenética.

Esa es la naturaleza del "juego rápido" (este término es utilizado para describir las preguntas que se presentan con rapidez una tras otra) de las pruebas lo que más los distingue del trabajo universitario. Rara vez tiene más de 30 segundos para contestar una pregunta; en algunos casos, usted tiene un poco más de 10 segundos; es una forma diferente de actividad mental que digamos, hace parte de la elaboración de una disertación durante muchos meses.

Pero, quizás las habilidades que estas pruebas evalúan, son más útiles en la oficina moderna y presionada por el tiempo que el pensamiento sostenido que se supone que la educación superior debe inculcar, ¿pueden rápidamente desarmar un párrafo o una pantalla de números, y luego disparar una respuesta aceptable? 

Dicho esto, es importante tener en cuenta que las pruebas no se utilizan de forma aislada. Las pruebas de juicio situacional, donde los solicitantes se presentan con un dilema del mundo real, también están cada vez más en auge. Según Dominic Franiel, jefe de reclutamiento de estudiantes de EY, un candidato podría preguntarle, por ejemplo, cómo manejaría una situación en la cual un colega más antiguo fue llamado repentinamente a un lado y se dejó de atender a los clientes. Teniendo en cuenta una lista de cinco opciones, "probablemente hay una respuesta ideal", pero es "bastante matizado".

Por otra parte, los solicitantes que superan la primera ronda en línea, tienen que analizar la evidencia y formular sus propias opiniones a un ritmo más lento en los centros de evaluación, añade.

También vale la pena señalar que los evaluadores no hacen pretensión de examinar la capacidad de novatos. Ellos admiten que las puntuaciones pueden ser mejoradas por la preparación efectiva, y que en ese caso fue lo que no hice. Así que tal vez todavía hay esperanza de graduados más laboriosos ​​como yo después de todo.

Traducción por: María Fernanda Monroy